МАРОДЕРЫ
Глава 1
Россия.
Великий Новгород.
Территория клана жестянщиков.
Огромный костер горел очень ярко. Оно и понятно, Сергей выплеснул на дрова целую канистру молекулярного растворителя. Хмурый видел это, но ничего не сказал. Наверняка понял чувства и желания своего лучшего охотника. Огонь должен быть сильным, очень сильным, чтобы как можно скорее уничтожить ЭТО. Да, именно ЭТО! Назвать то, что сейчас лежало на погребальном костре, Кристиной было просто невозможно. Труп опознали лишь по PIPу или, если полностью, «Personal Information Platform» — именно так звучно именовался маленький крестообразный чип, вставленный в разъем за левым ухом. Если бы не этот, чудом сохранившийся кусочек полимера...
Сергей со всей силы зажмурился и бешено затряс головой. Дьявольщина, но почему... зачем чип уцелел?! Ведь если бы не PIP, смерть его возлюбленной была бы не доказана, и он продолжал бы ее искать. Неделю, месяц, год, одним словом столько, сколько потребуется. Он бы жил этим, подпитывался пусть крохотной и несбыточной, но все же надеждой. А так...
— Пошли, парень, — тяжелая рука легла на плечо юноши. — Здесь уже все кончено.
— Я хочу собрать пепел и бросить его в Ильмень, — голос охотника дрогнул. — Она очень любила это озеро.
— Я распоряжусь.
Хмурый жестом подозвал двух мужчин, которые стояли среди пришедших на траурную церемонию людей. Один из них был Ганс Михайловский. Именно он поддержал их огнем в тот проклятый день.
Воспоминания нахлынули, словно яростный ледяной шквал. Сергей и Кристина. Вот они бегут по пустынному полю. Под ногами высокая пожухлая трава, перемешанная с грязным, слегка подтаявшим снегом. Вслед за ними несутся два «Бронехамера». Грязь и бездорожье им нипочем. Мобили нагоняют. С них, не переставая, молотят импульсные лазеры. Росчерки алых пунктиров ложатся все ближе и ближе. Ударяя в холодную мокрую землю, они вздымают облачка пара, отчего кажется, что беглецы мчаться по настоящей долине гейзеров. Отстреливаться нет никакого смысла. У охотников лишь короткие гаусовские карабины «Метель-16». Скорострельность у них, конечно же, бешенная, плюс бесшумность и вместительные обоймы по сотне игл в каждой, да только чего стоят все эти замечательные качества, если противник укрылся за композитной броней тяжелых внедорожников? Правда имелась еще и граната, но она ведь всего одна...
— Они все сделают, — Хмурый оторвал охотника от воспоминаний. — Пойдем, Серега, поговорим.
— Может потом? — юноша пустыми невидящими глазами уставился на бригадира. — Я сейчас... Короче, плохо мне, Ральф Львович.
Хмурый долго молчал. Он то поглядывал на Сергея, то поднимал глаза к серому, затянутому низкими облаками небу. Хотя главному жестянщику сейчас было нелегко, но от разговора он, судя по всему, не отказался. Хмурый просто решал с чего бы начать.
— Лучше уж сегодня, — наконец выдохнул бригадир. — Тянуть нежелательно. Вернее, не так... тянуть просто невозможно.
— Ладно, — едва слышно выдохнул Сергей. Ему ничего не оставалось, как сделать шаг вслед за главой их небольшого клана.
Они шли по узкой грязной улице. Первый снег продержался лишь неделю. Оттепель растопила его, просушила старый разукрашенный трещинами и колдобинами асфальт. Теперь на нем резвились стаи грязных полиэтиленовых пакетов, ожившие под порывами холодного ноябрьского ветра. Тротуары завалены гниющими отходами, грудами вышедшей из строя аппаратуры, битой домашней утвари, кирпичами и полусгнившими досками от развалившихся заборов. Кое-где стояли замызганные мобили. Они замерли здесь надолго, может даже навсегда, ведь подзаряжать батареи стало роскошью, доступной очень и очень немногим. Кто-то из малолетних обитателей поселка шалости ради поджег пару старых покрышек, и сейчас черный смрадный дым от них расползался по всей округе, придавая и без того серому дню еще более мрачные безрадостные оттенки.
Сергей лишь изредка удостаивал окрестности взглядом. Здесь ничего не менялось. Этот район был таким уже многие годы, вернее многие десятилетия. Жестянщики занимали несколько кварталов на юго-западной окраине города. Это были очень старые кварталы. Состояли они в основном из небольших домишек в один или два этажа. Почти все строения находились здесь с незапамятных времен, должно быть, еще с двадцатого века. Всего два года назад они были заброшены и являлись пристанищем лишь для бомжей, обезумевших наркоманов да стай бродячих собак.
Все изменилось после того, как планету сотряс страшный катаклизм. Корпорация «Гелиос» проводила свой очередной эксперимент на лунном полигоне. Что-то пошло не так и вместо телепортационного коридора они получили дыру в иное пространство. Эта бездонная черная глотка за считанные часы всосала в себя всю Луну, а затем набросилась и на Землю. На счастье планета оказалась слишком велика. Хищник, что называется, подавился ею и был вынужден ретироваться. Однако последствия этой схватки оказались воистину ужасающими. Землю буквально перетряхнуло. Невиданные доселе землетрясения, каменные оползни, разломы, провалы в земной поверхности, черные ураганы, гигантские цунами смели треть всех населенных пунктов. Оказались разрушенными промышленность, транспорт и связь. В страхе перед новыми катаклизмами люди бежали из современных кварталов с их многоярусными улицами, извивающимися, словно змеи, магистралями надземки, огромными торгово-развлекательными центрами. В древних малоэтажных районах было гораздо спокойнее. Что же касается всех благ цивилизации, то они умерли вместе с мировой экономикой, атомными электростанциями и единой энергосистемой страны.
Хмурый довел Сергея до своего дома, который по совместительству являлся еще и администрацией всего поселения. Обычный дом из почерневшего от времени, кое-где растрескавшегося красного кирпича. Большой, хотя и одноэтажный, с широким крыльцом и ржавым металлическим мобиль-боксом по соседству. Единственное, что отличало его от жилища столетней давности, так это кровля. Она вся состояла из кремниевых элементов, превращающих энергию солнца в электричество.
— Войдем, — бригадир подтолкнул Сергея к входу.
В гостях у Хмурого Сергей бывал часто. Они с Кристиной приходили сюда, чтобы получить очередную задачу, а так же чтобы доложить об увиденном и услышанном за пределами поселка. Эта информация была очень важна для клана. Ее нельзя было выудить из сети. Это была правда, от которой во многом зависела жизнь сотен живущих здесь людей.
Кабинет Хмурого больше походил на мастерскую кибермеханика или центр боевого управления крупного войскового подразделения, по крайней мере, именно таким его показывали в сериалах, гуляющих по сети. Хотя, скорее всего, он был и тем, и другим одновременно. Ведь бригадир не только координировал действия всех структур в поселке, он, как и остальные жестянщики, занимался делом, которое и позволяло клану прокормиться.
Опустившись на жесткий пластиковый стул, Сергей долго молчал. Он тупо уставился в старый поцарапанный паркет пола. На душе было пусто и беспросветно.
— На вот, держи, — бригадир толкнул его в плечо.
Охотник повернул голову и увидел рюмку с мутной белесой жидкостью, которую ему протягивал хозяин дома.
— Выпьем, как раньше говорили, за упокой ее светлой души, — из большой лабораторной колбы Хмурый налил и себе.
Сергей проглотил рюмку и даже не почувствовал вкус самогона. Сейчас он вряд ли вообще мог что-то чувствовать, да и соображать тоже. А впрочем, нет, юноша точно помнил... Хмурый хотел ему что-то сказать. За этим он и притащил парня к себе.
— Я слушаю вас, Ральф Львович, — молодой человек поднял глаза на бригадира.
— Все-таки, какая сука эта жизнь! — протянул Хмурый, озвучивая какие-то свои мысли. Потом он вздохнул, сел на стул рядом с Сергеем и произнес: — Ахмед свел счеты с Кристиной, но главный его враг — ты.
— Я понимаю, — молодой охотник кивнул.
— Сегодня утром он опять требовал выдать тебя. Сказал, что это последний разговор по душам. Дальше они нападут на поселок, — бригадир невесело покачал головой. — Сам знаешь, группировка Ахмеда очень мощная. Они контролируют едва ли не половину города. Против его молодчиков наши кордоны долго не устоят. Максимум полчаса.
Сергей горько усмехнулся. Он прекрасно понимал, что Хмурый льстит их обороне. Против вооруженных тяжелым оружием хозяев оборона поселка не продержится и десяти минут. Но всего этого может не произойти, если...
— И что вы ему ответили? — Сергей поднял глаза на бригадира.
— Ответил, что тебя нет в поселке, что ты ушел, — Хмурый пожал плечами. — А что я еще должен был ответить? Не выдавать же тебя этим живодерам.
— Рано или поздно они все равно узнают, что я здесь, — охотник вновь уткнул взгляд в пол.
— Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
Хмурый замолчал. Наступила тишина, которую нарушали лишь гудение азотных кулеров и негромкое, ритмичное бульканье системы многоканального уплотнения.
— Я должен уйти... — Сергей то ли спросил, то ли сделал вывод.
— Похоже, ни у тебя, ни у всех нас нет другого выхода.
В воздухе вновь повисла гнетущая тишина. Мозг юноши сейчас не мог адекватно реагировать на все происходящее. Он лишь воспринимал информацию, записывал ее на какой-то невидимый жесткий диск и оставлял для дальнейшего рассмотрения. Сергей решит, что со всем этим делать потом, когда горе и боль утраты снимут свои тяжелые лапы с его горла.
Потом не получилось. Хмурый хотел услышать ответ здесь и сейчас.
— Ну, так каково будет твое решение?
— Куда же я пойду? — Сергей проглотил ком, ставший поперек горла.
— Куда? — переспросил Хмурый удивленно. — Да куда угодно! Лишь бы только подальше от Новгорода. Тут тебе верная смерть. — Выпустив пар, руководитель жестянщиков почесал затылок: — Петербург конечно ближе, но там сейчас неразбериха. Во-первых, столица еще не оправилась от наводнения, во-вторых, погрязла в разборках конкурирующих политиканов. Работы там мало, а за ту что есть, платят копейки. Так что лучше всего идти в Москву. Самые передовые, самые крупные технополя находились именно там. Конечно этот гребаный «Гелиос» кинул их всех на три буквы, но ведь не уничтожил. Инфраструктура в Москве уцелела, а свято место, как известно, пусто не бывает. По слухам там уже началось кое-какое шевеление.
— Москва... — задумчиво и очень безрадостно протянул Сергей.
— Да, понимаю, почти шестьсот километров, — Ральф Львович по-своему истолковал вздох юноши. — Но зато там у тебя появится перспектива, будущее.
— У меня только школа и никакой профессии, — разговор с бригадиром стал понемногу растормаживать мозг молодого охотника. — Все что я умею... — при этих словах Сергей взялся за рукоять лежавшего у него на коленях гаусовского карабина, поднял его и лениво потряс оружием в воздухе. — Два года непрерывной практики вот с этой штукой.
Хмурый поглядел на угрюмую «Метель-16» тульского производства
................................................................
— Ладно, может так будет и лучше...
— Что лучше?
— Есть у меня один знакомый, — бригадир будто не расслышал вопроса. — Трудились раньше в одной... назовем так, федеральной конторе. Я в техническом отделе, а он... — главный жестянщик не секунду запнулся. — Впрочем, это не столь важно. Короче говоря, если сеть сегодня будет работать, то постараюсь с ним связаться. Может он тебя и возьмет.
— Куда? — Сергей в упор поглядел на Хмурого.
— Куда? — тот невесело усмехнулся. — А это, парень, ты узнаешь только после того, как подпишешь контракт.
Опубликовано 08.08.2013
Уважаемые читатели, здесь вы можете почитать ознакомительную версию романа. Полный текст можно скачать в форматах FB2, TXT, PDF по весьма скромной цене.
